TUBERCULOSIS
La tuberculosis se contagia por vía aérea, cuando
las personas infectadas tosen, estornudan o escupen. En 2004, las estadísticas
de mortalidad y morbilidad incluían 14,6 millones de casos activos crónicos,
8,9 millones de casos nuevos, y 1,6 millones de muertes, mayoritariamente en países en desarrollo. Además, un número
creciente de personas del mundo contraen la tuberculosis debido a que su sistema
inmunitario se ve comprometido por medicamentos inmunosupresores, abuso de drogas o el SIDA. La distribución de la tuberculosis no es
uniforme en todo el mundo; aproximadamente el 80% de la población de muchos
países asiáticos y africanos dan positivo en las pruebas de la tuberculina,
mientras que sólo 5-10% de la población de Estados Unidos da positivo.
La tuberculosis es una infección
bacteriana contagiosa que compromete principalmente los pulmones, pero puede
propagarse a otros órganos. La especie de bacterias más importante y
representativa causante de tuberculosis es Mycobacterium
tuberculosis o bacilo de Koch, perteneciente al complejo
Mycobacterium tuberculosis. La TBC es posiblemente la enfermedad infecciosa más prevalente en el mundo. Otras microbacterias, como Mycobacterium
bovis, Mycobacterium
africanum, Mycobacterium canetti y Mycobacterium
microti pueden causar también la
tuberculosis, pero todas estas especies no lo suelen hacer en el individuo sano. Aunque la tuberculosis es una
enfermedad predominantemente de los pulmones, puede afectar
también el sistema nervioso central, el sistema linfático, el sistema circulatorio, el sistema genitourinario, el aparato digestivo, los huesos, las articulaciones e incluso la piel.
Los síntomas clásicos de la tuberculosis son una tos crónica, con esputo sanguinolento, fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. La infección de
otros órganos causa una amplia variedad de síntomas. El diagnóstico se basa en
la radiología (habitualmente radiografías torácicas), unaprueba de la tuberculina
cutánea y análisis de sangre, así como un
examen al microscopio y un cultivo microbiológico de los fluidos corporales como las espectoraciones.
El tratamiento de la tuberculosis es complicado y requiere largos periodos de
exposición con varios antibióticos. Los familiares del enfermo, si es
necesario, también son analizados y tratados. Durante los últimos años, la
tuberculosis ha presentado una creciente resistencia a los múltiples
antibióticos y para ello se ha optado, como medida de prevención, por campañas de
vacunación, generalmente con la vacuna Bacillus Calmette-Guérin (BCG).
